Стук копыт, скрежет колёс, тихое ржание коней- привычный шум для того, кто долгое время провел в дороге. Но почему этим утром подобные звуки так гулко отдавались в голове Мулан, резко разрывая тишину вокруг? Возможно, лишь потому, что они словно подчеркивали напряженное молчание, продолжавшееся всю ночь? Девушка обернулась на Ли. Он угрюмо держал коня за поводья. За долгие часы после их ссоры Шенг ни разу не взглянул на нее, ни разу не заговорил. Укол совести коснулся сердца девушки. Вчера вечером они явно наговорили друг другу лишнего. Да, их пара была действительно слишком разная. Словно солнце и вода... Словно противоположные половинки единого целого, Инь и Янь... К черту! Пускай они во многом не схожи, но они любят друг друга. Мулан чувствовала это, ощущала всем сердцем, всей душой то всепоглощающее тёплое чувство, возникающее всякий раз, как она смотрела на него. И девушка знала, что Шенг чувствует то же самое.
Хлестнув поводьями свою верную лошадь, она прямиком направилась к Ли, полная решимости помириться, отправив свою гордость куда подальше. Но ее путь пресекла стрела. Слова прощения так и не сорвались с ее губ, вместо этого адреналин хлынул в кровь, Мулан выхватила меч. Пара секунд- и она готова к сражению. Быстрый, внимательный взгляд, и она увидела принцес . Они далеко, но с ними их верные защитники. Воины защитят девушек. Но где же Шенг? Мулан двинулась в сторону моста, не переставая искать глазами мужчину. Наконец, она увидела его. Ли окружало около четырех разбойников, которые уже успели его ранить, судя по тому, как слабо Шенг держал свой меч. Они медленно, но верно оттесняли его к мосту над ущельем. Быстрая, словно стрела, Мулан мгновенно очутилась позади разбойников, всеми силами стараясь перевести их внимание на себя. И она добилась этого, не учтя при этом, что и ее возможности не безграничны. Бандиты действовали не силой, нет, Мулан знала, как противостоять ей. Они подкрадывались сзади, применяли подлые приемы, которых девушка не ожидала. Пара трюков, и она, как и Ли, очутилась на середине моста, окруженная со всех сторон. Надвигающийся мужчина мрачно ухмылялся, занося свой острый кинжал для удара. Его рука дернулась, Мулан в страхе зажмурилась. Внезапный скрежет стали о сталь заставил ее открыть глаза. Шенг. Ослабший, раненый, он продолжал из последних сил защищать ее. Но разбойнику не составило труда оттолкнуть мужчину, отшвырнув его в противоположную сторону. Меч выпал из рук Ли. Острая сталь мягко прошлась по веревке, служащей связующей для моста, без труда рассекая ее. Дерево под ногами перекосилось, отправив добрую половину разбойников в бездну. Ли отправился бы вслед за ними, если бы не Мулан, каким-то чудом успевшая схватить его за руку, при этом сама уже болтаясь на оборвавшейся веревке. Предательский треск, неизбежность в глазах Шенга- и горячие слезы покатились из глаз Мулан.
-Она не выдержит двоих,- девушка не могла смотреть ему в глаза, когда услышала горькую правду. Но Ли позвал ее,- Мулан...Простишь ли ты меня?- увидев согласие в ее глазах, он, не колеблясь, отпустил руку.
Слезы уже градом катились из глаз китаянки, когда она, не отрываясь, смотрела на любимого, летящего в бездну.
-Шенг!- полный боли крик девушки разлетелся по всему ущелью. Как-то она выбралась на землю, нашла принцесс и их верных защитников, всех в полном здравии. По старой привычке она осмотрела местность вокруг, отметив, что угроза миновала. На автомате она разбила лагерь и, дождавшись, когда все уснут, с головой погрузилась в свое горе. Только к утру, заплаканная и обессиленная, она завершила прощальный обряд. Девушка вонзила меч Шенга рядом с местом его гибели, в слезах опустившись на колени рядом с ним.
-Мы исполним волю отца,- раздался девичий голос из-за спины Мулан.
-Да. Так хотел и Шенг, - тусклым голосом ответила принцессе девушка, - Пусть его воля исполнится,- она поднялась на ноги,- Незачем медлить.
Сев на своего верного коня и встретившись взглядом с преданным другом Мушу, Мулан , спустя пару часов, потихоньку начинала приходить в себя.Шли часы, пейзаж вокруг был однообразен, под ногами лишь камни, вдалеке зеленел лес. Но что- то необычное виднелось вдали, словно большая клетка, рядом с которй стояла группа людей. Подъехав на достаточно близкое расстояние, девушка изумленно заметила в клетке человека.

Напряжение было почти осязаемым. Мужчины, с которыми столкнулся отряд Мулан, не были воинами Императора, значит, они не имели права держать заложника. Официально. Всей душой девушка хотела побольше разузнать о пленнике, да и о всей загадочной группе в целом, но миссия воительницы требовала скрытности. Можно было воспользоваться властью, данной ей Императором, освободить мужчину, дать бой при необходимости. Но за это о путешествии девушки узнает вся округа, а это разбойничий край, можно накликать на себя слишком много проблем.

-Мое имя Ронг. Фа Ронг. А кто вы?- Мулан сделала свой выбор, последовав зову чести, оберегая принцесс, скрывая свое имя. Но это имело свою цену. Теперь у нее нет явного силового преимущества, нет власти.  И разбойники могут с легкостью напасть. Жестом девушка подозвала к себе трех верных друзей, сейчас нужно показать свое превосходство. Увидев сильных, подготовленных воинов за спиной девушки, мужчины приутихли. Хорошие доспехи, умелые движения, уверенность в глазах сыграли свою роль. Преступники реагируют лишь на силу, перед ними ее нужно явно проявить, что она и сделала. Шэнг научил Мулан этому. К горлу подступил ком, боль от потери была еще слишком свежа, но ей нужно было держаться, сейчас не время для слез.

Со стороны клетки донесся скрежет цепей, и девушка потеряла зрительный контакт с главарем банды. Ее  взгляд упал на пленника. Бедняга, выглядел он скверно. Поначалу Мулан была шокирована его внешними видом, не так часто встретишь белого мужчину в ее краях. Она знала, что далеко от родной страны есть и другие, в которых живут люди, почти не похожие на тех, к чьей внешности она привыкла. Девушка знала и о слухах, витающих вокруг чужаков, но все услышанные слова воспринимала как мифы. Что же сделал этот белый мужчина? Сделал ли он что-то? Она должна была узнать.

-Кого вы держите в клетке? Что он сделал?- девушка кивнула в сторону пленника. Краем глаза она видела, что ее верные друзья все еще держат руки вблизи рукоятей своих мечей, всем видом показывая готовность к бою. Хорошо. Так у незнакомцев с меньшей вероятностью возникнет мысль не ответить или напасть. В случае чего ее умелые воины справятся с небольшой бандой. Все же волнение не отступало, заставляя Мулан дышать чаще, выдавая себя. Она не знала, что ожидать от этих мужчин, и это не давало ей покоя.

-Дайте мне поговорить с ним,- вложив в свой голос как можно больше властности, велела Мулан. Она возвышалась над главарем, всем видом показывая, кто здесь главный. Он должен позволить ей это.

Наглец. Грязный, высокомерный, неотесанный наглец. Ян Чжэньфэнь не внушал ни страха, ни уважения. Презрительно Мулан обвела взглядом мужчин перед ней. Глупцы, неужто они действительно считают, что смогут одолеть обученных воинов? Она была готова спорить: оружием, предостерегающе поблескивающем на их поясах, они и пользоваться-то толком не умели. Парочка грязных приемчиков – вот и все их невеликое искусство.

Мулан легко спешилась, и едва слышно в ее руках звякнули монеты. Не разрывая зрительного контакта, она подходила ближе и ближе к тому, кто назвался Чжэньфэнем, давя своей твердостью, заставляя неуверенности вспыхнуть в глазах мужчины. Она хотела, чтобы он поверил: его дерзость не осталась незамеченной. Но в полуметре от него она остановилась и протянула ему три небольших монетки. Не стоит марать руки об такую грязь. Не сейчас.

-Должно быть, невероятно сложно поймать белого дьявола, - иронично заметила она.
Ее друзья остались стоять на своих местах, не нападая без приказа, и Мулан, отойдя на шаг от Яна, обернулась и чуть кивнула им, подавая знак. Впрочем, трое воинов и без того предпочли бы остаться возле повозки, держась подальше от белого дьявола, охраняя принцесс.

С интересом и нескрываемым любопытством Мулан подошла к клетке. Дьявол ли был перед ней? О нет. Она знала: его не сковать железными цепями, не запереть в жалкой клетке. Измученный мужчина перед ней был лишь человеком, и не будь Чжэньфэнь столь твердолоб, он бы понял это.

-Здравствуй, - поприветствовала она незнакомца. Он, должно быть, проделал долгий путь, добираясь сюда. Любопытно, что же могло заставить его уйти так далеко от границы?
- Твои почтенные хозяева называют тебя белым дьяволом, - с тенью улыбки обратилась она к мужчине, - они говорят, ты возник из воздуха. Мой народ весьма суеверен, как ты успел заметить, - заметно тише продолжила она, - полагаю, ты понимаешь мой язык, раз уж тебе удалось зайти так далеко. Может, ты поведаешь мне, какая нужда заставила тебя покинуть родные земли и тогда, возможно, я смогу тебе помочь.

Отредактировано Mulan (2014-01-29 20:44:36)