Тонкие белые ручки тянулись прямо к ней, разрывая окружащую черноту. Из той же тьмы вскоре вырвались и длинные светлые волосы, окутывающие детское личико, но как ни старалась Виктория, она не могла его разглядеть.
- Мама! - отчаянно раздалось прямо возле уха, и детский голосок пронёсся эхом в кромешной темноте вокруг графини, скользнув холодным дыханием по её щеке.
Панический комок страха и боли мёртвой хваткой вонзил когти в душу Виктории, проникая всё глубже, пока та в ужасе не распахнула глаза. Поднявшийся снаружи ледяной ветер небольшой струйкой пробегал по щеке девушки, хитро протиснувшись сквозь неплотно выставленные преграды в виде импровизированных стен. Страх сразу же ушёл, как только Виктория осознала, что это был очередной сон - один из тех, что снились ей всё время, как только графиня смогла засыпать по ночам после случившейся трагедии. Она восстановила сбившееся дыхание и села на импровизированном ложе из кучи тряпья, пытаясь придти в себя после кошмара. Да, страх всегда теперь быстро проходил, но невыносимая боль, подпитываемая вдобавок такими реальными снами, она была с Викторией всегда, ни на секунду не давая о себе забыть.

Графиня всегда любила это время года, ещё будучи девчонкой, бегая на замёрзший пруд с коньками, ловя снежинки на пальцы и вечно сожалея, что они так быстро таят, не давая насладиться своей красотой. Но эта зима выдалась противоположно иной. Настолько иной, что, казалось, всё это происходит не с ней. Лишь северные ветры возвращали Викторию в реальность, доказывая холодом в суставах, что всё по настоящему. И боль, разрывающая сердце на части, не давала забыться ни на секунду, терзая уставшую душу.
Выжившие в войне с ограми старались держаться вместе. Так было проще помогать друг другу выживать дальше. Но с каждым разом те или иные проишествия подкашивали их ряды. Вступающая в свои права зима тоже не преминула проредить группу, так хватающихся за жизнь, людей. С каждым разом Виктория с всё большим ужасом наблюдала как их остаётся всё меньше и меньше. Да и сама она мало представляла, как переживёт зиму, не имея ничего, чтобы спастись от пробирающего до костей холода.

Девушка закуталась в обрывки какого-то плаща, пытаясь согреться, и забилась в угол, прикрывая глаза. Из под ресниц предательски стекли две горячие дорожки слёз. Она чувствовала своё бессилие что-либо сделать, да и бороться за собственную жизнь с каждым днём хотелось всё меньше. К чему Виктории была такая жизнь? Не жизнь - выживание. В одиночку. С вечной невыносимой болью в сердце.
Она сжала ткань холодными тонкими пальцами и, почти физически, почувствовала, поглощающее её со всех сторон, полное отчаяние. Внезпно, даже сквозь прикрытые веки, графиня ощутила, как резко перекрылся неяркий свет, рассеянно вливающийся в её шалашик через открытый проход. Она открыла глаза и увидела человека, стоящего на пороге. Лица было не разглядеть из-за ниспадающего на него капюшона плаща. Манеры Виктории не позволяли даже в таком состоянии игнорировать вежливость и собственное воспитание, поэтому девушка тут же поднялась на приветствие незнакомца и, через силу улыбнувшись, провела ладонью по убогому помещению шалаша, приглашая человека войти.
- Вам негде укрыться? - участливо поинтересовалась она, приняв гостя за одного из имевших счастье (или несчастье, это с какой стороны посмотреть) остаться в живых. - От холода эти стены особо не спасают, но хотя бы укрывают от ветра.