пост написан совместно с мистером Ноланом

За все годы, сколько они были знакомы, Регина так и не выучила одну простую истину: он всегда будет на несколько шагов впереди. И что бы ни сделала капризная королева, её наставник найдет способ это исправить.
- Алло?
Если Нолан и пытался скрыть раздражение в голосе, у него это не получилось.
- Здравствуйте, - подобные чувства главного героя городских сплетен были взаимны, однако, в отличие от Принца, торговец не забывал о правилах хорошего тона. В его исполнении они заключались в сухой деловитости интонаций, - Это мистер Голд. Прежде, чем Вы покинете город, у меня есть для Вас одна работа, которую нужно выполнить.
- Что? Откуда Вы..., - секундная пауза, - Ладно, не важно. К сожалению, я уже вряд ли смогу чем-то Вам помочь, мистер Голд, я практически покинул город.
- В таком случае я рекомендую Вам вернуться. Я не скуплюсь с теми, кто сослужил мне хорошую службу.
- Вряд ли Ваше влияние, мистер Голд, распространяется за пределы Сторибрука. Извините, я действительно тороплюсь.
В голосе ростовщика зазвучала улыбка.
- Настолько торопитесь, что готовы упустить шанс узнать что-то о своем прошлом?
На этот раз пауза была немногим дольше.
- Вы умеете быть убедительным, мистер Голд. Где Вы меня ожидаете?
- В городской библиотеке, - и, не дожидаясь ответа, он положил трубку.
Забавно. Все жители Сторибрука уже давно должны были понять, что Голд делает предложения, от которых невозможно отказаться, и все равно, каждый раз, они пытаются оттянуть неизбежное. Торговец мог бы посмеяться, будь эти попытки стремлением набить себе цену или действительным желанием отказаться. Но он знал, что людям нужна хотя бы видимость свободы выбора.
Несмотря на расхожее мнение, он был не настолько жесток, чтобы отказывать жителям Сторибрука в этом невинном заблуждении.
Спрятав телефон в карман пиджака, ростовщик медленно оглядел читальный зал, пропитанный пылью до самых верхних полок. Недовольно поморщился, провел рукой по стойке регистрации, оставив в сером покрове неровные полосы. Забытье: проклятие Сторибрука, благословление мэра, - царство забытых игрушек. Игрушек сломанных, и по той причине ставших скучными и неинтересными. Простыми.
Вчера, услышав новость о госпитализации мисс Свон, торговец довольно быстро совладал с охватившим его недовольством - так же быстро, как придумал ответный ход. Однако, в отличие от мисс Миллс, прежде чем выставить фигуры, он убеждался в успешности выбранной тактики.
Сегодня он проверит свои предположения. Впрочем, сомнений в успехе Голд не испытывал.
Он заботливо поправил грубую ткань, в которую был обернут длинный сверток, лежащий на столе. Губы вновь скривила самодовольная усмешка: пускай Регина лишила город Спасительницы – он нашел того, кто станет ей достойной заменой. Как там говорил доктор Вэйл? Это заложено в генах.

У Голда не было времени на то, чтобы крутить перед носом Нолана ворохом конфет, а у Дэвида не было выбора, кроме как приехать и исполнить скромную просьбу обычно надменного ростовщика. Поэтому торговец не стал ждать ответа, а сотрудник питомника для бездомных животных не заставил торговца ждать его.
Сотрудник питомника для бездомных животных. Как же все-таки любили в этом мире придумывать длинные названия для бессмысленных вещей.
Заслышав шум мотора, Голд подошел к заколоченному окну и выглянул на улицу. Сквозь щель между плохо подогнанными досками было хорошо видно, как напротив остановился престарелый пикап Нолана - на фоне этой машины даже ростовщик чувствовал себя молодым и полным сил.
Неторопливо похромав обратно в зал, мужчина невольно цеплялся взглядом за случайные названия в беспорядке разложенных на полках книг. Предположить, что заброшенность этого хранилища знаний была спровоцирована характером мэра, было бы почти прямым оскорблением её персоны – и эта идея пришлась Голду по душе.
- Мистер Нолан, - обернувшись на голос, торговец кивнул прибывшему в знак приветствия. Чуть ироничная улыбка осталось невидимой - Голд стоял в глубине зала, куда не дотягивалось солнце, проникнувшее в библиотеку следом за Ноланом, его лицо оставалось в тени, а костюм казался частью антуража. Дэвид же, напротив, со своей кепкой и одеждой нелепой, пускай и удобной, выглядел захватчиком, ворвавшимся в забытое людьми и Богом царство верхом на полуденном свете.
Иронию Румпельштильцхен оценил и, смешав картину, шагнул вперед, протягивая руку для пожатия. Он не верил в добро и зло, его система мировоззрения допускала полутона и, если уж на то пошло, оперировала принципиально иными категориями.
- Отрадно, что Вам свойственна подобная расторопность, – почти без издевки отметил торговец, бегло окинув мужчину взглядом, - надеюсь, моя просьба не сильно помешала Вашим планам, – а вот должного сожаления в его голосе не было.
Крайне забавно было наблюдать за метаморфозами Прекрасного Принца – сейчас, перестав ощущать тяжесть короны на голове, он вернулся туда, откуда начал. И если бы в Сторибруке была ферма, Голд без сомнений знал бы, где при необходимости найти Дэвида. Однако торговец признавал, что ему несколько не хватало другого близнеца: Голд предпочитал деятелей, пускай их активность и была не более, чем хорошей игрой, а не запутавшихся и гонимых судьбой.
Впрочем, сегодня у Дэвида будет возможность на практике доказать, из какого теста он сделан, и кем же в конце-концов является на самом деле: отважным принцем или нищим пастухом.

Заметив на лице Дэвида столь знакомое брезгливое выражение, Голд с трудом сдержал смех – знал бы мужчина, как он сейчас был похож на свое сказочно-героическое прошлое. В этом смысле Румпельштильцхен был благороднее многих: в отличие от наделенных властью и статусом, он, не лишенный ни того, ни другого, не гнушался ничьим обществом.
Пожав руку Нолана, торговец отступил на полшага назад, так что свет неровной полосой осветил лишь часть его лица. Выставив трость вперед, Голд сложил на ней руки и окинул мужчину оценивающим взглядом профессионала, словно решая для себя – подойдет ли он для намеченной работы. Бледная улыбка скользнула от одного края губ к другому, но исчезла, стоило Дэвиду открыть рот.
- Я не занимаюсь благотворительностью, мистер Нолан, - презрительно поморщился ростовщик так, словно его оскорбляла необходимость не только отрицать подобную чушь, но даже просто стоять рядом с тем, кто был настолько глуп, чтобы сделать такое предположение, - Мне всего лишь необходимо кое-что отсюда забрать, для чего мне и потребовалось Ваше присутствие.
В тёмных глазах мелькнуло удовлетворение, когда торговец проследил за взглядом Дэвида. Это было сродни инстинкту, интуитивной памяти, которая хранится не в сознании, но гораздо, гораздо глубже. Потому то многие жители Сторибрука и испытывали к ростовщику почти суеверный страх, граничащий с брезгливостью; этого не учла Регина, произнося преподнесенное ей проклятие, и именно на это ставил Голд, вызывая Дэвида на их текущую встречу. 
- Как Ваше самочувствие? Разумеется, я слышал, что Вы полностью восстановились после больницы, однако хотелось бы убедиться в этом лично, - скорее формальность, чем нечто действительно существенное – каким бы ни был ответ Нолана, он уже не сможет повлиять на решение торговца.

- Это не книга, - осадил мужчину Голд, краем глаза наблюдая за его перемещениями. Просьба, по мнению Дэвида давшая ему право свысока смотреть на торговца, привела к преображению неожиданному, но вполне объяснимому – запечатанная проклятием натура брала свое исключительно в экстремальных ситуациях. В этом Нолан ни капли не отличался от прочих жителей Сторибрука: он просыпался с легким чувством разочарования, завтракал в кафе «У бабушки», занимался своими маленькими делами и боялся ростовщика. Голду было крайне приятно такое отношение, однако следовало сохранить запал мужчины – в скором времени ему предстояла другая схватка, более значимая, чем заведомо обреченная на провал перепалка с торговцем.
Обреченная хотя бы потому, что Голд никогда не просил. Он заключал сделки - другой вопрос, что сейчас его выгода была более.. очевидной.
- Пройдемте со мной, - взяв сверток на сгиб локтя, торговец подошел к металлической двери, расположенной прямо напротив входа в библиотеку. Свет, падавший с улицы, испуганно стекал по грубым сварочным швам, еще четче выделяя вопиющее несоответствие интерьеру библиотеки данного его элемента. Прислонив то, что Нолан счел его новой тростью, к стене, Голд чинно одернул пиджак и достал из внутреннего кармана средних размеров ключ. Человек осведомленный мог бы узнать в нем один из тех, что считались собственностью мэра, однако в обществе Дэвида ростовщик мог не бояться быть раскрытым.
- То, что мне нужно - золотая шкатулка в форме яйца, размером примерно с две Ваших ладони, - ключ повернулся неожиданно легко и, освобожденные, створки лифта натужно поползли в стороны, словно челюсти закованного в сталь дракона. За ними уже раскрывался алый зев кабины. Выпрямившись, Голд спрятал ключ обратно в карман и обернулся к новому спасителю, - Принесите мне её, и тогда я смогу исполнить свою часть нашего уговора.

«Мы и есть самые настоящие сумасшедшие. Потому и живы до сих пор…»

Мистера Голда называли по-разному. Старым скупердяем, подлецом, скрягой, пару раз он слышал «изверг», ну а из слов покрепче ростовщик, держащий за горло весь город, мог собрать пару томов на публикацию. Однако в Сторибруке его еще ни разу не принимали за сумасшедшего и некоторое ощущение новизны приятно щекотало самолюбие, пока торговец старался сохранить лицо и не рассмеяться в голос.
- Быть может у меня в городе и не лучшая репутация, - Голд медленно выдохнул и с улыбкой пожал плечами, - но Ваших подозрений это не оправдывает. Я считаю, что не могу достать эту шкатулку, и даю Вам превосходный шанс совершить озвученный обмен. В конце концов, после того, как Вы пересечете границу Сторибрука, информация о Вашем прошлом потеряет для меня какую-либо ценность.
Последние слова были произнесены с легкой непринужденностью, брошены мимоходом, как очевидная всякому параллель между отъездом Нолана и обесцениванием того, чем располагал торговец. Это не было демонстрацией власти, или, тем паче, попыткой запугать – всего лишь наглядным примером вменяемости ростовщика и его умения замечать нужные вещи и делать правильные выводы. Репутация Голда действительно была вполне однозначной, но не обделяла его одним, крайне раздражающем окружающих качеством – умением добиваться результата. Даже если для этого ему нужно, чтобы другой человек спустился в подвал на лифте и принес ему какую-то шкатулку.
- Считайте это прихотью одинокого старика, мистер Нолан, - сдержанно улыбнулся торговец, глядя на собеседника со смесью снисхождения и издевки, - Или по-Вашему там внизу притаился оголодавший дракон, только и ждущий, пока Вы спуститесь к нему на ужин?
Глаза Голд смеялись - с той долей высокомерного лукавства, с которой отец смотрел бы на сына, боящегося идти ночью по темному коридору и упрямо цепляющегося за рукав родителя.

Голд бы сказал, что единственное незаконное в библиотеке – идиотизм Дэвида, но тогда принц в отставке точно вырвался бы оттуда с восторженными воплями о том, что старый ростовщик окончательно спятил и пытался подговорить его прокатиться на лифте.
- На Вашем месте я не стал бы этого делать, - без намека на угрозу посоветовал торговец, продолжая стоять на прежнем месте, тяжело опираясь на выставленную вперед трость, - мисс Миллс, несомненно, действует довольно эффективно, но не думаю, что Вам понравятся её методы. Впрочем, я не могу не восхититься, как элегантно она решила проблему мисс Свон. Еще вчера они спорили из-за Генри, а теперь врачи ломают головы, пытаясь выяснить, что за нежданная хвроь сразила нашего многоуважаемого шерифа. Хотя лично у меня крайне мало сомнений относительно причины этого удручающего происшествия.
Он смотрел на мистера Нолана с жалостью, которой обычно удостаиваются те, кто по злой воле природы отстал в развитии; жалостью и легким раздражением от назойливой паранойи, мешавшей его планам и тратящим время на пустые споры. Но, видимо, Дэвид действительно был нужен ростовщику, потому что после непродолжительной паузы тот заговорил вновь, и его голос звучал тоном уставшего педагога.
- Вы можете сейчас выйти отсюда, сесть в машину и уехать, - небрежным движением Голд указал на дверь, предлагая Дэвиду хоть сейчас принять его предложение и смыться, -  Хоть это и будет выглядеть предельно странно, Регина не сможет выдвинуть Вам сколько-нибудь вменяемых обвинений – разве что попытка убийства на почве влюбленности вновь вошла в моду. А вот безопасность Вашей жены я гарантировать не стал бы. Посудите сами, вся эта ваша любовная эпопея… На месте мисс Миллс я бы сказал, что Кэтрин пыталась отравить мисс Бланшар, однако по несчастному стечению обстоятельств яд достался не ей, а ее соседке, - ростовщик небрежно пожал плечами, - Трагические случайности в последнее время перестали быть редкостью в нашем городе. И даже если Вы вступитесь за свою жену, что Вы сможете дать? Алиби от человека, предвзято заинтересованного в результате следствия, который и сам недавно был под подозрением? Ваше слово, против слова мэра – которая, со всем уважением, была гораздо ближе к Вашей жене, чем Вы. Ей достаточно сказать, что Кэтрин выглядела странно в последние дни, и однажды оговорилась о том, что мисс Бланшар заслуживает наказания..
Дальше можно было не продолжать – Голд предполагал в своем собеседнике те зачатки рассудка, что позволили бы ему завершить логическую цепочку.
- Так что, мистер Нолан, Вы все еще уверены в том, что знаете, что здесь происходит? - Голд язвительно усмехнулся, - лично я вижу попытку уличить преступника. Если я прав – а я редко ошибаюсь – в подвале библиотеки находится тайник мисс Миллс. Может быть он охраняется, может быть нет – этого я не знаю, но в таком деле осторожность не будет излишней. Вы кажетесь мне более грозным бойцом, нежели я сам, и на Вашей стороне эффект неожиданности – если мои подозрения не оправдаются, Вам же лучше. Что до объекта: мои источники говорят, что в той шкатулке, которую я прошу Вас добыть, вероятно может находится яд, которым была отравлена мисс Свон, - торговец ненадолго замолчал, позволяя собеседнику переварить полученную информацию. Облизнув пересохшие губы, Голд вздохнул и закончил, - А теперь, прежде чем совершать еще один опрометчивый поступок, подумайте внимательно. И если Ваше решение останется прежним – пожалуйста. Где находится выход Вы знаете.
Весь вид торговца выражал крайнюю степень усталости, вызванной бессмысленным спором, лишь тратящим его драгоценное время.