[AVA]http://s5.uploads.ru/I6XzH.jpg[/AVA]
Сердце билось в грубых мужских ладонях перепуганной пичугой.
Сколько лет прошло, а Кора не переставала удивляться этой хрупкой рубиновой красоте. Ей было, с чем сравнить - если бы в Зачарованном Лесу за гнусности выдавали тематические нашивки, старая колдунья давно стала бы вожатой скаутов. Кора не по наслышке знала, как греет руку сердечная мышца, выдранная старым дедовским способом, как слабо трепыхается клапан и подергивается белесой пленкой слизистая, пока бордовая мякоть умирает вместе со своим носителем. Кровавому комку настоящего сердца было так же далеко до его магического собрата, как мальчишке-пастуху до наследного принца.
Бордовый хрусталь в руках колдуньи пульсировал в такт метроному чужой жизни, и это было чудом, которое не переставало приводить Кору в восторг.
Большим чудом было только то, что трепыхающийся хрусталь можно было вытащить из грудины любого встречного. Библиотеки ломились от геральдических схем благородных домов, а на поверку оказывается, что сердце лорда ничем не отличается от сердца простого работяги, может даже, в первом случае вода помутнее будет. Столетия межвидового скрещивания голубых кровей, и что? Пришла Кора и всех уравняла.
На самом деле, политика пристанища строилась не на убежденности Ланселота в том, что все достойны одинаково жить. Политику пристанища питала уверенность Коры в том, что все одинаково умирают.

Колдунья сжала тонкий хрусталь непривычно сильной мужской рукой слишком резко. В полумиле от нее высокому полноватому мужчине, одетому в легкий воинский доспех, вдруг стало нечем дышать, он сбился с шага и налетел на шедшего впереди товарища. Тот беззлобно выругался. Вильгельм глубоко вдохнул, убеждая себя, что для паники нет причин - он уже бывал в ночном дозоре, они рядом с домом, с ним Фред и Альберт, и воин из далеких земель. Но ночь была слишком темна, а сигнальные факелы пристанища слишком далеки, и Вильгельм чувствовал, как заполняющий грудину холод медленно расходится по телу.

Закрыв глаза, Кора следила за продвижением дозорных вдоль периметра. Фигуры вот-вот выстоятся на доске. Как только девочка выведет свой отряд за территорию, просматривающуюся с наблюдательной вышки, можно будет приступать.
Тварь недовольно заворочалась в своей клетке, ей хотелось поразмяться, и Кора была с ней в этом солидарна. Сердце Вильгельма слабо пульсировало, бросая косые отсветы на усталое лицо Ланселота и выхватывая из темноты ночи не свойственную ему кривую улыбку.

Отредактировано Cora (2013-11-06 20:45:13)

[AVA]http://s5.uploads.ru/I6XzH.jpg[/AVA]
- Все в норме, - эхом повторил Вильгельм неуверенно, но твердо. Ему было неловко и неудобно перед товарищами вот так показать себя паникером в двух шагах от частокола. Он не первый раз ходит в дозор, может, он не самый большой герой, но и не трусливее остальных будет.
Он мысленно отругал себя за малодушие, но несмотря на все самоувещевания, Вильгельм не мог отделаться от ощущения, что сквозь ельник за ним пристально наблюдает чей-то тяжелый взгляд, а на грудь наваливалась холодная тяжесть, мешая мужчине дышать и думать.
Вильгельм закрыл глаза и глубоко вздохнул, потом открыл их снова. Но это уже был не совсем Вильгельм.
- Все в норме, - прошептала Кора, поднеся к губам пульсирующий хрусталь в полумиле от них.
- Все в норме, - со злостью выплюнул Вильгельм. – Как же.  Вокруг темнота, кишащая невиданными тварями, и если мы повстречаемся с кем-то из монстров, какой прок будет от нашей смерти пристанищу?
Двое мужчин впереди сетований товарища не поддержали, но и останавливать отчаянный монолог Вильгельма не спешили. Никто не хочет прослыть трусом, первым озвучивая то, что говорил мужчина, но многим из тех, кто нарезал ночами круги вокруг поселения, не давала покоя мысль: если придется драться с ночными чудовищами, то с каким успехом? Если умирать, то ради чего?
- Раньше такой дури не было, раньше мы наблюдали за периметром изнутри.
Кора не была большой поклонницей салонного романа, но немногого прочитанного вкупе с богатым жизненным опытом было достаточно, чтобы понимать: чтобы драма заиграла всеми цветами радуги, развивать ее требуется постепенно.

Отредактировано Cora (2013-11-06 20:45:28)

[AVA]http://s5.uploads.ru/I6XzH.jpg[/AVA]
- Я предпочту не лезть на рожон почем зря. - Огрызнулся из темноты Вильгельм. - Может, кому-то свет не мил, если его не считают главным героем и спасителем дня, может, кому-то важно собрать ожерелье из зубов тридцати разных тварей, но я вот что вам скажу - лично мне важно дожить до рассвета, и я определенно предпочитаю делать это за забором.
Фред зашикал, потянул Вильгельма за рукав, призывая опомниться, но тот не реагировал.
- Эй, Альфред, скажи, скольких мы потеряли, пока сидели за частоколом? Что ты молчишь? А, черт с тобой, троих. А с тех пор, как началось патрулирование, две группы пропали, четверых человек задрали насмерть, а бедняга Эрик остался без ноги. Вот и спрашивается, какой толк зря подставляться, мы все равно не перебьем всех огров.
- Просто делай, что тебе говорит командир, - устало пробормотал Фред, и Кора поспешила ухватиться за эту фразу.
Лицо Вильгельма растянула ехидная ухмылка, удивительно похожая на оскал гиены в свете факела:
- Команди-и-и-р, - насмешливо протянул он. - Тоже мне, великий воин. Если вдруг кто не обратил внимания, то нам говорит, что делать - девчонка! Что, меня одного это беспокоит?
Вильгельм понизил голос настолько, что его монолог перешел в разряд приватных откровений, но Мулан все еще могла слышать каждое слово.
- И вообще, напомню, она чужестранка. Может, в этом их Китае и принято подставляться под мучительную смерть, потому что так приказал старший по званию, но мы-то живем в цивилизованном обществе!

Отредактировано Cora (2013-11-06 20:47:16)

[AVA]http://s5.uploads.ru/I6XzH.jpg[/AVA]
Сквозь разделяющий их сонный лес Кора почувствовала смятение, охватившее ту часть личности Вильгельма, которая оказалась в заточении неподвластного ей больше тела. Может, у мужчины сейчас сузились зрачки, может, участилось дыхание.
Кора сильнее сжала сердце Вильгельма, загоняя все, что осталось в нем живого и бунтующего подальше и поглубже, туда, где есть только тьма и стук пульсирующей в венах крови.

Как знала Кора из подслушанных краем уха бесед, дворянин Регарума умел виртуозно обращаться с ножом для пресноводной рыбы, а вот меч обнажал исключительно по поводу турниров и королевских салютов, так что тут без вариантов. Вильгельм показательно скрестил руки на груди:
- Отличный план командир. Давай, убей безоружного. Ведь сейчас, когда в Пристанище и так слишком мало людей, самое время перебить лишних, утверждая свой авторитет.
- Не слушайте, он не в себе, - тихо произнес один из дозорных. Вильгельм насмешливо хмыкнул.
- Ой, да будет тебе, Альберт. А кто на днях сказал, что из его свинопаса получился бы лучший звездочет, чем из девки - военный?
Если Мулан готова была умереть за Пристанище, то Вильгельм был более чем готов умереть за планы Коры.
- Хочешь знать, что за моей спиной, девочка? За ней убежденность думающих людей, а не тех, кто слепо смотрит в рот Ланселоту и его приспешникам, в том, что люди, вроде тебя, сгубят нас всех. Странно вообще, что ты оказалась так далеко от дома. Не удивлюсь если окажется, что ты там в своем Китае докомандовалась, положила отряд каких-нибудь хороших ребят, и тебя изгнали, а?

Держа сердце на виду, чтобы не пропустить, если вдруг Мулан прирежет сгоряча Вильгельма - что ее тоже вполне бы устроило - Кора медленным шагом направилась сквозь ельник в сторону отряда дозорных. Драма-драмой, а развязку пропускать она не собиралась.