Лучи света проникали в камеру Белль сквозь узкое  окно. Без этого света узница могла бы потерять счет дням, но так она хотя бы имела представление, сколько времени провела здесь. Всего месяц -  ей казалось, что она все же ошиблась в расчетах. А может, дело в том, что в заточении время тянулось бесконечно медленно?
Поначалу Белль предприняла несколько неудачных попыток сбежать, но вскоре отказалась от этой затеи. С тех пор каждый день был похож на предыдущий.
Стражники, приносившие еду, были безмолвны или злорадствовали. Здесь нечем было себя занять и не с кем поговорить. Оставалось только размышлять о прошлой жизни и возможной будущей, той, которая ждала бы Белль, если бы она не попалась в руки Королевы.
Девушка не единожды прокручивала в мыслях несостоявшуюся встречу с Тёмным и то, какой эта встреча могла бы быть.  Белль все же надеялась, что однажды она и Румпельштильцхен увидятся снова.  Надежда – это то немногое, что осталось у Белль, и она не хотела потерять её. Камера была неприступна, никто из друзей не знал, что Белль здесь.
Но Белль не сдастся, она обещала себе никогда не сдаваться.
Послышался звук раскрываемой двери. Неужели уже пришло время для очередной трапезы? Белль не могла сказать, что чувствовала аппетит, но голодовкой многого не добиться. Это место итак словно лишало её жизненных сил; никакой труд не мог утомить так, как время, проведенное в бездейственном заточении.
Белль ошиблась в своем предположении: к ней пришел не кто-то из стражи, а сама Злая Королева, милостью которой она здесь и оказалась. Узница невольно ощутила волнение: зачем владелице замка понадобилось навестить её сейчас, впервые за долгое время?
Девушка не отвечала, наблюдая за Региной. На лице Королевы была заметна улыбка. Она в который раз вела себя так, словно Белль – её лучшая подруга, которой та желала только добра.
У Белль не было никакого желания поддерживать этот фарс.
- Я видела лишь малую часть Вашего замка, - узница обвела взглядом стены своей камеры. – Но разве Вы  пришли обсуждать условия, в которые сами меня поместили?
Белль спросила напрямую, глядя в глаза Регины, которая уже успела наколдовать кресло и устроиться в нем.
Вероятно, Румпельштильцхен был упомянут не просто, чтобы лишний раз задеть Белль,  но она не хотела снова обсуждать его с Королевой.  С другой стороны, мало что было столь же желанно для пленницы Регины, как весть о Тёмном, а от кого, кроме Королевы, можно  было узнать что-то о нем?

Белль сидела напротив Королевы практически неподвижно и  старалась не показывать волнения. Этот визит мог означать перемены – Регина могла решить убить свою пленницу или просто оставить все как есть, равно как и ухудшить условия, отняв то немногое, что хоть как-то скрашивает тягостное пребывание здесь. Впрочем, мысли о прошлом и о лучшем будущем Злая Королева забрать не могла, а, значит, только во власти Белль было сохранить надежду и не отчаяться.
Интересно, каким был путь Регины в темные колдуньи? Белль не разделяла тяги к власти или могуществу, которые обеспечивает магия, и замечала, что наделенные ими колдуны как правило, расплачиваются одиночеством и собственным несчастьем. Девушка видела это в Румпельштильцхене, пусть  он и старался чаще прятаться за панцирем глумливости. Нечто подобное угадывалось и в Регине, пусть они с Белль и были едва знакомы. Довольному своей жизнью человеку незачем ломать судьбы других.
-Я не отказалась бы от нескольких книг, чтобы скрасить проводимое здесь время, но ещё больше была бы благодарна Вам, если бы меня отпустили, Ваше величество, - искренне сказала Белль, осознавая тщетность своих слов. Даже в самом темном сердце могут остаться крупицы добра и человечности. Но добиться их проявления порой нелегко.
-Я полагаю,  все, что Румпельштильцхен хочет Вам доверить, он может рассказать и сам, - Белль ни за что не стала бы той, кем уже  была несправедливо названа сгоряча – шпионкой Регины. Пусть даже это означало бы, что натянутая улыбка окончательно исчезнет  с лица Королевы, и недовольство владелицы замка обрушится на беззащитную пленницу.

Регина больше не смотрела в сторону Белль, будто ничего важнее собственных ногтей для неё не существовало. Сама Белль невольно комкала край своего одеяла, задав Королеве вопрос:
- Вы опасаетесь Румпельштильцхена? 
Девушка, поежившись, вспомнила последний день, проведенный в замке Тёмного и его слова касательно Королевы. Причины подобной вражды были неизвестны Белль. Однако каждый из них стремился, как мог, навредить другому. Ведь Тёмный сказал, что Регина хотела добиться снятия проклятия отнюдь не желая ему счастья, а чтобы ослабить, и, возможно, уничтожить. И хотя Белль была бы рада видеть Румпельштильцхена человеком как никто другой, она, будучи заточенной в этой камере, знала, что обычному смертному, не владеющему магией, нелегко противостоять Злой Королеве.
-Спасибо, - Красавица  поблагодарила хозяйку замка за обещанные книги, но голос её был глухим и безжизненным. Сколько  времени ей ещё предстоит провести здесь? Неужели Белль никогда больше не увидит дорогих её сердцу людей?
-Он лучше, чем хочет казаться и чем считает множество людей, - туманно ответила Белль и вспомнила все те нелицеприятные слухи, что дошли до неё, прежде чем она заключила свою сделку. Ей не сразу удалось избавиться от предубеждения.
-Какой выбор? – спросила Белль, хмуро глядя на улыбку Королевы.