... конец фразы Голда перебил холодный металлический лязг давно не приходившего в движение механизма лифта. Кабина дважды нервно дернулась, качнулась из стороны в сторону и медленно, все еще скрипя, заскользила вниз. Вернее, больше всего спуск в подвал библиотеки-ратуши напоминал череду контролируемых падений, как на русских горках, в каком-нибудь замшелом Колорадо: неизвестно, что больше трясется, кибитка или рельсы, когда где-то на середине спуска "паровозик" с размаху замирает, заставляя всех пассажиров с размаху вжаться грудью в страховочную перекладину, гадая, это "фишка" аттракциона или он таки действительно сломался от старости, а зажатая в кулаке квитанция кажется льготным билетом на тот свет. Разве что визгу в этот раз было поменьше и никто не обмочился. Трижды лифт замирал, заскрежетав своим железным нутром так, что аж уши заложило, а затем неохотно снова полз вниз, наводя на мысль, что этим агрегатом не пользовались со временем Авраама Линкольна, если не дольше, а внизу никакой охраны нет, а если даже и есть, то эффект внезапности, на который, видать, так рассчитывал старый интриган, явно растворился в чудовищном шуме, издаваемом шаткой конструкцией.
За не самое короткое время спуска (видал Дэвид в своей жизни лифты и пошустрее) мистер Нолан успел трижды проклясть себя за бесхребетность и сговорчивость. Вот какого, простите, дьявола он решился на эту авантюру? Если все это так нужно Голду, пусть бы сам катался в этой колымаге и договаривался с... кем-то. А он, Дэвид, сейчас должен стоять на коленях перед Мэри Маргарет и умолять женщину своей мечты простить его-дурака. Но нет, он в закрытой мэром библиотекой едет на едва ли исправном лифте с ружьем в руках... Кстати о ружье. Мужчина на руке взвесил "ствол", прикидывая, как поудобнее будет его использовать, где-то на подкорке запульсировало две мысли: во-первых, он умеет стрелять из таких вот штук, а, во-вторых, тяжеловат сверток для того, чтобы быть обрезом или даже винчестером, а для охотничьей двустволки коротковат. Заинтригованный принц в маразме поспешно размотал тряпицу, и та безвольно соскользнула на пол по блестящей плоскости полуторного меча. Мистер Голд вручил своему протеже никчемную железяку, черт его дери! Присмотревшись, Нолан отметил, что гарда у него золоченая, витая и, надо сказать, удобная. Тело само вспомнило все, что было необходимо: ладонь удобно обхватила рукоять, мгновенно согрев теплом тела холодное железо (Дэвид невольно обругал ростовщика, сорвавшего удобную кожаную обмотку, не дававшую рукояти скользить в потных и натруженных долгой схваткой пальцах), сделал короткий взмах, находя центр тяжести и радуясь отличному балансу клинка... Откуда он все это знает? И зачем Голд сунул меч, если пользы от него против вооруженной охраны - ноль? Но ладонь крепко и уверенно держала рукоять, чувствуя, как знакомо, по-родному, прилегает гарда к большому пальцу... Принц улыбнулся неизвестно чему, хотя как раз поводов для веселья не было от слова "совсем", и вышел из лифта, наконец-то долбанувшегося днищем о каменный пол и, видать, от того распахнувшего свои створки. Впереди мистера Нолана ждали сквозняк, сталактиты, колышущийся полумрак и тишина, изредка разбавляющаяся раздражающим звуком капающей воды. То есть все то, что отличает пещеру...
Какого черта?!

Дэвид не успел сделать и десятка шагов вперед по скалистому коридору, поросшему сталактитами и сталагмитами, поскрипывая галькой под ногами, когда услышал характерный и ни с чем несравнимый хруст падающих и крошащихся камней, - незабываемый звук, заставляющий кровь холодеть в жилах. Это был звук обвала, но пол не плясал, стены не шатались, только камни все падали и падали, раскалываясь и дробясь... А пройдя еще немного вперед, разрезая темень подземелья неярким лучом карманного фонарика, Нолан увидел... дракона. Живого, твою мать, дракона!
Вы часто думаете о смерти? Вот Дэвид - не особо. Он совсем недавно вернулся к полноценной жизни, был здоров, как бык, физически развит, его дни были наполнены событиями (пусть и не очень пристойными с точки зрения горожан), а впереди ждали еще долгие года, отделяющие от откровенной старости. Нет, мистеру Нолану было совсем не до мыслей о смерти. Разумеется, можно бесконечно долго распинаться о том, что эта старая дрянь придет за всеми, и каждый рожденный на земле в землю же и уйдет, пережевывая в самом себе эту идею и медленно и верно взращивая страх перед смертью, замаскированный или показным пренебрежением, или насмешкой. Все их планы сводятся к фразе "когда меня не стает", а фантазии не уходят дальше гробовой доски. Но бывший принц выбрал иной путь для себя. Так некоторые люди, пережив очередной жизненный кризис, глядя на себя в зеркале, спокойно признают, что рано или поздно умрут, без эмоций, неуместных шуток или предположений, что будет потом. И словно забывают о смерти на многие годы, проживая каждый день, как последний, не гадая и отчаянно рискуя. Свою маленькую смерть Дэвид победил, когда пришел в себя в городской больнице Сторибрука, с тех пор все его стремления и помыслы были обращены исключительно к жизни.
Поэтому, увидев прямо перед собой огнедышащего монстра размером чуть поменьше Эмпайер Стэйт Билдинг, Нолан решил, что виной всему препараты, выписанные доктором Вэйлом. В обратном его убедил даже не злобный рев чудовища, а скорее его дыхание, смрадное и тяжелое, отдающее этантиолом. Тошнотворный запах заставил мужчину отступить и рефлекторно закрыться мечом. Иногда тело удивляло Дэвида. Если верить фотографиям, которыми Кэтрин завалила его в больнице, в свое время они увлекались туризмом, но это вряд ли объяснит, откуда ему известна защитная стойка с клинковым оружием. Неужели отечественный кинематоргаф (а любимыми фильмами Нолана были "Первый рыцарь" и "Убить короля") оставил такой глубокий след на подсознании?..
- Тише, малыш, тише. Будь хорошим драконом и успокойся, - работа в приюте для животных научила Дэвида обращаться с буйными или перепуганными животными. С ними нужно говорить негромким, твердым голосом, не опуская головы, но и не глядя в глаза, все время оставаясь начеку. Вряд ли эта чешуйчатая зверюга боится маленького человечка, ой вряд ли. - Все будет хорошо. Ты же умный, адекватный...
Неизвестно, кому все это говорил Нолан, дракону или скорее себе, но, говоря, он продолжал пятиться, закрывая корпус лезвием меча и расслабив локоть, чтобы иметь возможность отмахнуться от агрессивно настроенного реликтового вида.

"Черти подери этого Голда!" наверняка думал хоть раз в жизни каждый житель Сторибрука. Настала и очередь Нолана помянуть вездесущего старика недобрым и не совсем печатным словом, рыбкой ныряя за ближайшее скопление сталактитов, образующих хоть плохонькое, но укрытие от разъяренного ящера. Меч, упав на пол, жалобно задребезжал, вибрируя всем своим стальным телом. Падение отозвалось болью в спине и коленях, а ладони и плечо обожгло болью - Дэвид содрал кожу на руках об острые камни и ударился плечом, немного не рассчитав угол падения. Да, собственно, не до расчетов ему было, тут бы не дать себя поджарить. Воображение тут же услужливо подсунуло мужчине картинку, на которой он изображался зажатым между двумя булочками, кетчупом, сыром и пикули в фирменном бургере бабули.
Возможно, где-то в глубине души мистер Нолан был пацифистом, борцом за природу, любителем животных и ярым противником уничтожения редких видом, но, согласитесь, если на вас нападает агрессивная и хищная рептилия, будь она хоть трижды уникальной, есть только два способа не навредить: убежать или дать себя сожрать. Убежать было невозможно, а что касается второго варианта развития событий... Наверняка, какой-нибудь ярый гринписовец, вроде Дэвида Мактаггарта, поступил бы именно так, понадеявшись, что его жертва не будет напрасной и поспособствует выживанию, а может и размножению, уникальной зверушки. Но никак не Дэвид Нолан. Где-то на уровне подсознания в нем пробуждался принц Джеймс, победитель драконов и прочих чудовищ, покоритель королевств и пленитель темных магов. И этот человек был склонен отвечает на насилие только насилием, ударом на удар и злобой на злобу. Нет, Нолан не вспомнил о своей жизни в Зачарованном лесу ни дня, только общие эмоции и ощущения, память тела не подводила, а старые принципы и привычки брали верх над "новоприобретенными" после пробуждения.
Атаковать чудище нахрапом, лупить мечом прямо по чешуйчатой морде, в надежде, что дракон удивится настолько, что умрет от инфаркта или лопнет от смеха, было глупо, у человека и дракона все-таки слишком разные весовые категории, поэтому нужно хитрить. И бежать.
Эта мысль, точно катапульта, подбросила мужчина не ноги. Он рванулся, едва не позабыв меч, из-за своего укрытия и побежал вдоль стены, чтобы ящер не смог сбить его с ног и вышибить дух удачным удалом лапы или хвоста, к другой скале, повыше и пошире, находящейся под своеобразным каменным козырьком, выступающим из стены. Схоронившись там, Дэвид попробовал украдкой произвести смотр местности, оценить ее стратегические  достоинства и недостатки. Расклад получался бы достаточно поганый (укрытий оказалось немного, а вот открытого пространства, на котором запросто можно было превратиться в пережаренный стейк, больше, чем нужно), если бы не узкий "коридор", постепенно расширяющийся вглубь, наподобие песочных часов. В памяти Нолана что-то вяло шевельнулось, но поймать за хвост скользкую, эфемерную мысль не удалось...

Нолан весь взмок. Сказывались во всех смыслах накаленная обстановка, страх за свою жизнь и волнение. Мужчина чувствовал, как липкая капля стекает по мокрому затылку за шиворот, уже не впитываясь во влажную ткань футболки. Все запахи перекрывала удушливая метановая вонь, с примесью серы и жженой шерсти. Когда струя огня разбилась об импровизированное укрытие Дэвида, мужчина нервно дернулся в сторону и, пожалуй, лишь это спасло его от серьезного увечья, только опалив волосы и правую скулу. Глаз заслезился.
Дракон перестал терзать скалу огнем, то ли потому что устал, то ли для того, чтобы сделать новый вдох. Этим перерывом принц решил воспользоваться на все сто процентов. Стойкое, но мало чем объяснимое ощущение дежавю, завладело сознанием Нолана. Он действовал как-будто по давно знакомой, не раз отработанной схеме, бросаясь в узкий проход между скал, способных не только защитить от удара могучей туши зверя, но и от пламени. Лишь бы успеть...

Отредактировано David Nolan (2013-11-20 02:23:20)