По полу ощутимо потянуло невесть откуда взявшимся сквозняком. Ему поддалась и дверь, какой бы тяжелой она ни казалась. Створки несколько раз покачнулись, а затем резко распахнулись вовнутрь комнаты и ударились о стену с грохотом, заглушившим все звуки.
Впрочем, может, дело было вовсе не в двери. Если прислушаться, становилось понятно, что грохот этот - звук непрекращающихся аплодисментов, доносившихся из соседнего зала. Из открытого проема в темную комнату лил ослепительный свет, а в отблесках этого света стоял довольно улыбавшийся высокий человек.
- Итак! - сказал человек поклонившись зрителям. - Магия сделала свое дело. Все предметы в нашем зале нематериальны. Это лишь тени настоящих предметов. Однако не стоит пугаться, придет время, и я все верну на места.
Он обернулся и увидел Волка. Волосы у человека были короткие, разделенные на ровный косой пробор, а вот черты лица казались неуловимо смазанными, так, что внешность его наверняка сразу же забывалась. Он улыбнулся и на миг улыбка стала самой примечательной деталью его внешности.
- Дорогой друг, - сказал он приветливо. - Вы опаздываете. Представление уже началось.
Человек был одет во фрак, в петлицу был продет крошечный бутон гвоздики, выглядевший на черной ткани кровавым пятнышком.
Стулья, обычно стоявшие по периметру зала, теперь были сдвинуты к центру, и публика, сидевшая там, выглядела разношерстной, но очень почтенной. Мужчины в строгих смокингах и белоснежных рубашках со стоячим воротничком, дамы в кокетливых шляпках и коктейльных платьях пестрых расцветок. Среди них странно, чужеродно смотрелись несколько женщин, одетых в тяжелые парчовые платья в пол, с длинными волосами, спрятанными под накидки и остроконечные шапки.
Снова послышалось ржание. Это на фотографии на дальней стене на совершенно пустой строительной балке над Нью-Йорком, раскинувшимся внизу, гарцевал единорог. Сбоку слышался сдавленный шум - из рамы снимка Гувервилля почти что вываливалась досужая толпа, привлеченная выступлением фокусника.
В двух дальних углах стояли накрытые легким пологом статуи, рядом с которыми висели медные таблички с подписью. Впрочем, рассмотреть буквы издалека было невозможно.
Фокусник вновь приглашающе указал Волку на зрительный зал, где еще было несколько свободных мест, и поклонился публике.
- А пока материальный мир еще не вошел в свои права, леди и джентльмены, - торжественно проговорил он, - позвольте мне представить вам мою очаровательную помощницу, прекрасную Клио, прибывшую к нам из дальних земель, из прошлых времен!
Полог на одной из статуй упал на пол, и с постамента ступила девушка, красивая и бледная, похожая на античную статую. Из складок струящегося до пола пеплоса она вытащила пистолет и выстрелила в мага. Тот откинулся назад, затем выпрямился и улыбнулся, демонстрируя зрителям пулю, зажатую в зубах.
- Сегодня мы с Клио покажем вам зрелище, подобного которому вы никогда раньше не видели, и никогда больше не увидите. Это подлинное, единственное и неподвластное обычным шарлатанам... - фокусник выдержал театральную паузу, - распиливание живой женщины!