Даже раздражающая самодовольная ухмылка Крюка не смогла стереть с лица Мулан легкую улыбку облегчения. Джонс пошел за ней, а, значит, у нее есть шансы выжить.
-Тогда давай все же постараемся не умереть завтра, - нагоняя Киллиана, откликнулась девушка.
Дорога до Агардена прошла, преимущественно, в молчании и без особых приключений. Они шли тихо, так что удалось не привлечь внимание огров. К вечеру их спутниками все еще были лишь тени, пугающие своими силуэтами в тишине леса. В паре часов ходьбы до города солнце окончательно скрылось за горизонтом, но путникам повезло, по дороге они наткнулись на большой овраг с углублением внутри – словно пещера, но в земле.
Оставив на некоторое время Крюка одного, Мулан набрала хворост для костра. Ночь обещала быть холодной, а это отличное средство, чтобы согреться. Девушка в очередной раз убедилась в этом, протягивая руки навстречу горячему пламени. Потрескивание поленьев приятно разбавляло тишину вокруг, но все же молчание тяготило ее. Мулан перевела взгляд с зачаровывающих языков пламени к своему единственно возможному собеседнику. Сталь на руке мужчины красиво поблескивала от огня.
-А ведь я все еще ничего о тебе не знаю, -тихо протянула девушка, - как ты, например, заработал себе этот крюк?
В животе чуть заурчало, и Мулан достала из небольшой походной сумки сухари, флягу с водой и пару яблок. Бросив одно из них Киллиану, девушка отломила кусочек сушеного хлеба.

Отредактировано Mulan (2013-08-15 20:00:31)

Давняя догадка Мулан подтвердилась, Крюк не был одним из тех, кто с удовольствием рассказывает о своем прошлом. Он сочинит историю, уйдет от ненужной ему темы, но прямо на вопрос не ответит. Девушка сомневалась, что даже при более упорных расспросах Джонс все же  расколется.
-Что сделал тебе этот человек, что ты так упорно пытаешься его убить? – без нотки удивления спросила Мулан. Крюк не был первым ярым любителем мести, девушка знала многих подобных ему. Китайцы на удивление мстительны. Даже ее саму многие жаждали убить, часть из них погибли до проклятия, и не все от ее руки, остальных сгубила местная магия. Что ж, одним из немногих плюсов проклятия было то, что теперь никто не охотится за северянкой. На это она, по крайней мере, надеялась.
-И ты все же не ответил на мой вопрос, - продолжила Мулан, - хотя.. Можешь не отвечать, если хочешь, - черные глаза на мгновение вновь утонули в пламени костра. Аппетит пропал, но девушка все еще сжимала в руках кусочек хлеба.
- Единственное, что мне нужно знать, это то, что ты прикроешь мне спину в Агардене.

Отредактировано Mulan (2013-08-16 06:55:06)

Стен Агардена не было видно со столь дальнего расстояния, вокруг была лишь темнота. Давящий, подступающий все ближе мрак, таящий в себе неизвестность. Мулан придвинулась ближе к костру.
-Я мало кому доверяю, - откровенно ответила она. Людей, с которыми она бы без сомнений пошла в заброшенный город можно было пересчитать по пальцам. Но это было до проклятия. Сейчас их стало еще меньше, и Крюк все еще не входил в их число. Даже после того, как рассказал свою историю. Девушка не сводила с него глаз, и от нее не укрылось то, что улыбка Киллиана не была искренней. Жалкое подобие, скрывавшее, как теперь ясно, давнюю боль и горечь. И, конечно, жажду мести. Мулан прекрасно понимала, каково это – лишиться любимого человека, того, кто делает тебя счастливой. Но в его смерти винить было особенно не кого. Свою ярость к племенам разбойников она выплеснула уже там, в горах. Был еще маг, обещавший вернуть Ли к жизни, но он воспользовавался девушкой, так и не исполнив свои обещания. Ему она так и не смогла отомстить, как ни хотелось.
-Твоя жажда мести обоснована, - согласилась девушка. Было бы лицемерием утверждать иное. Если бы ей самой представилась возможность отомстить подобным образом, она бы не удержалась от убийства. Перед глазами всплыло довольное лицо белого мужчины. Хлеб в руках с треском раскрошился. Вот оно, гнев и обида никуда не делись, но Мулан быстро взяла себя в руки, - все же стоит ли посвящать этому свою жизнь?
Говорить о себе не хотелось, но промолчать или отвертеться от ответа было бы неправильно. Джонс поведал свою историю. Теперь ее черед.
-Ничего не случилось. Я так воспитана. На севере совсем другие ценности... К тому же, я не так честна. Ты в этом не так давно убедился, - в глазах вспыхнули отголоски удовольствия от победы, -  и немногие назвали бы меня правильной, - Мулан улыбнулась, вспоминая былые времена, - за то, что я выкрала доспехи отца и пошла за него на войну, меня должны были казнить. И даже после того, как я внесла весомый вклад в победу Империи, многие все еще презирали меня. Еще бы, девушка в мужских доспехах. Это неправильно. Как на юге, так и на севере.

Отредактировано Mulan (2013-08-16 17:42:30)

-Темного? – нахмурилась Мулан, - ты правда хочешь убить темного? – неожиданно даже для девушки, широкая улыбка расплылась на ее губах, но почти сразу исчезла. Не хватало еще, чтобы Киллиан подумал, что она смеется над ним, - передавай ему мой пламенный привет. Однажды он.., - она оборвала фразу. Мулан не особенно распространялась об их небольшой истории, о своем желании отомстить. И, распалившись, чуть было не рассказала об этом постороннему человеку, - однажды он повстречался и мне. Не особенно приятная была встреча, - сухо закончила девушка. Если Крюк хочет расправиться с магом, хорошо. Ее это лишь порадует.
Близость смерти, откровенность Джонса играли с Мулан плохую шутку, побуждая в ответ говорить также искренне. Но она противилась этому, понимая, что Крюк постоянно недоговаривает, скрывает что-то, не доверяет. А, значит, может подвести в будущем. Подобрав с земли длинную палку, девушка направила ее прямо в центр костра, запуская внутрь воздух. Огонь разгорелся сильнее, горячий воздух коснулся лица Мулан, и та отстранилась от дыма, попавшего в глаза.
-Да, правда, - девушка вновь улыбнулась, но уже не искренне, - но это не я ушла на юг, и уж точно не с этой целью. То, что везде будет… так, я была уверенна. Со временем к этому привыкаешь. Мужчины поверхностны, - она пожала плечами, - на юге даже сильнее, чем на севере, - Мулан знала, что судит слишком резко, и что ее слова заденут Джонса, но на то и надеялась.

Отредактировано Mulan (2013-08-16 20:19:11)

Тихая реакция Джонса стала для нее неожиданностью. Мулан ожидала, что, после того, как он поймет правду об их общем враге, он расслабится, станет рассказывать о своих давних обидах – так обычно поступали в подобных случаях люди, вынашивающие планы мести. Но Крюк наоборот замкнулся, всем своим видом показывая, что эту тему лучше не затрагивать. Девушка чуть нахмурилась, но дальнейших вопросов задавать не стала, некоторые чувства сидят настолько глубоко, что чужим их лучше не затрагивать.
-А ты знаешь многих северянок? – так же спокойно ответила Мулан. Ничего не оставалось, как следовать по проведенной ею же нити разговора. Сказать честно, ей действительно было интересно, где пират успел побывать, какие земли видел, с какими людьми общался. Северянок он знал немного, в этом Мулан была уверенна, Империя враждебно относится к чужакам с юга. Но что по поводу остальных? Спрашивать не было смысла, Крюк и сам обо всем расскажет, учитывая его давнюю любовь к браваде.
В ответ на слова Джонса о почти – равенстве мужчин и женщин девушка лишь ухмыльнулась. Приверженцы подобных мыслей были во всех странах, в которых побывала Мулан, но не встречались ей еще такие края, в которых подавляющее большинство мужчин признавали чьи-либо права, кроме своих. Но подобные мысли улетучились, когда она увидела, как Киллиан говорил о той женщине на корабле. Тон его голоса, выражение лица, да и сами слова Джонса наводили на одну простую мысль.
-Это была та самая женщина? Которую отнял Темный? – можно было подобрать слова мягче, слова, которые не так заденут мужчину. Но вопросы был спонтанны, это был порыв, который Мулан не смогла сдержать. Впрочем, она почти сразу пожалела о сказанном.
-Ладно тебе, Джонс, велики шансы, что мы не доживем уже до завтрашнего вечера. Расскажи мне, - впервые за вечер Мулан попыталась поймать его взгляд.

Слова Джонса все же позволили грусти запустить когти в душу девушки. Мулан давно попрощалась со своими друзьями с севера, со своей любимой семьей. Она не видела их долгие годы, но они навсегда оставались теми, по кому она скучала. Время не смогло скрасить ее постоянную тоску. Если раньше она понимала, что когда-нибудь, когда ее приключения закончатся, она вновь увидит любимых, то сейчас не было даже надежды. Девушка глубоко и прерывисто вздохнула, пытаясь прогнать тоскливые мысли.
То, что Джонс по большей части бороздил воды подземного царства, Мулан не сомневалась. Море там спокойней, добычи больше… Разговор о былых приключениях, очевидно, приносил мужчине удовольствие. Он, должно быть, скучал по старым временам, по путешествиям в морях. Впрочем, в Пристанище всем было о чем тосковать, большинство лишилось того, что имели. В каком-то смысле Мулан даже было легче, она привыкла странствовать, ничто не держало ее, кроме близких людей. Ей нечего было терять, у нее не было ни дома, ни корабля. Лишь то, что осталось на родном севере.
Девушка с удовольствием переключилось на другую тему, слушать рассказы Джонса ей нравилось больше, чем говорить о себе. Хотя все же отвечать на его вопросы придется. Мулан побаивалась небольшого соглашения, предложенного мужчиной. За недолгое время он отлично проявил свое умение чувствовать собеседника. Но желание узнать Крюка было сильней.
-Идет, - решительно согласилась она, - на один мой вопрос - один твой. Давай я начну первой, - не дожидаясь согласия Джонса, Мулан продолжила, - даже Темный не может без всякой причины потревожить чужое счастье. Если бы так, то о нем бы ходили совершенно другие слухи. Что между вами все же произошло?- защищенная соглашением, девушка не боялась задавать напрямую интересующие ее вопросы.

С первых слов, произнесенных Крюком, Мулан всеми силами пыталась держать свои эмоции в узде. Внешне спокойная, она стремилась переварить все те факты, что озвучил мужчина. Слава Темного простирается среди всех южных земель, за пару лет такого не заслужить. Да и судя по историям, витающим вокруг него, магу не одна сотня лет. Но если так, то как мужчина перед ней мог знать его еще до того, как Темный стал тем, кто он есть? Он сам маг? Сомнительно. Он зачарован? Вечная жизнь? Невозможно. Мулан нервно поежилась, недоверие к Джонсу, даже несмотря на его признание, никуда не делось, скорее возросло. То, что он увел чужую жену, причем жену ныне самого могущественного мага, многое говорило о его возможностях обольщения, но девушка была озадачена совсем другим.
- То есть ты первый разрушил его счастье? Или все же эта женщина, Мила, - задумчиво проговорила Мулан, - нет, это не тот вопрос, что я хочу задать… Если подобное могло произойти между тобой и Темным, то сколько тебе, должно быть лет?
Девушка примерно догадывалась о цифре, которую озвучит Джонс, больше ее пугало то, что все эти долгие годы он держит в себе желание отомстить. Какова бы ни сильна была его любовь, за такое время боль должна была утихнуть, а ярость присмиреть. Но те эмоции, что так явно читались на лице мужчины, говорили, что нет, ничего не прошло. От подобной мстительности Мулан становилось не по себе. Раскрываться самой теперь хотелось еще меньше. Но чувство справедливости, заложенное где-то глубоко в сердце, требовало ответной честности.
-Я не была одна. Я была с.. , -девушка замешкалась, пытаясь подобрать подходящее слово для Филлипа, - другом, - она достала небольшой нож, что недавно отвоевала у Джонса. Уже начищенный, он сверкнул от пламени костра, - Что мы делали на юге? Ну, знаешь, помогали нуждающимся, заботились о тех, кому эта забота была нужна, - легким движением Мулан отрезала себе небольшой кусочек яблока, - искали потерянную возлюбленную моего друга, - легкое пожатие плечами, мол, что тут еще скажешь, и девушка чуть поморщилась - фрукт оказался, хоть и сочным, но кислым.

Отредактировано Mulan (2013-08-19 16:42:52)

Судя по всему, все то, что каким-то образом касалось таинственной Милы, не на шутку задевало Крюка. Была ли то тоска, или жажда мести, или едва сдерживаемая ярость, но любые неосторожные слова в сторону погибшей будили в Джонсе слишком яркие эмоции. Хорошо то, что история Мулан подобных чувств не вызывала. Ей было особенно без разницы на его реакцию, она была лишь рада, что мужчина перестал злиться.
-Он южанин, - бросила она, уже в следующее услышав подсчеты Крюка. Девушка честно пыталась не пялиться на Джонса, но это было, впрочем, безуспешно. Хотя она и ожидала услышать впечатляющую цифру, но чтобы настолько… Мулан была в шоке. Буквально. Все прочие мысли испарились, осталось лишь удивление, заполняющее все вокруг. Крупица недоверия испарилась в самом начале, Киллиан не врал.
-Хорошо - не то слово, - выдохнула девушка. То, как откровенно Крюк наслаждался произведенным впечатлением, немного сбавило эмоции, - но как такое возможно? – уже спокойней задала свой вопрос Мулан.
Но прежде игра требовала от нее рассказа. Девушка чуть поджала губы, прошлый ответ был легким, но теперь Киллиан попал в цель.
-Я думала, тебя интересует лишь твоя месть и твоя история, - оттягивала ответ на вопрос Мулан, - Ты ограничился короткой историей. Моя будет такой же. Однажды я потеряла любимого человека, и Темный обещал воскресить его. Я отдала ему самую ценную вещь, что имела, но любимого он мне так и не вернул, - девушка говорила быстро. Хотя былых чувств к Шэнгу она уже не питала, воспоминания о прошлом были тяжелы для нее.

Слышать, как этот скрытный прежде человек раскрывает Мулан тайны своего прошлого, одновременно льстило и настораживало. Девушка была уверена, что подобное Киллиан рассказывал немногим . Почему же он так откровенен? Почему не привирает, не обходит больные темы стороной? Или все же он чего-то недоговаривает? Но нет, его рассказ был логичен, придраться не к чему. Мулан отвела взгляд от огня, посмотрев на Крюка. Этот человек почти век держит в себе боль утраты, тысячелетие вынашивает планы мести. Почему он не может освободиться от этого?
-И ты меня называешь упрямой, - нервно улыбнулась Мулан. Новая информация требовала осмысления, и девушка не торопилась со следующим вопросом. Тем более что настала очередь Джонса. Северянка отвела глаза.
-Когда-то он был моим командиром. Обучал меня, когда я только пришла в армию. Сделал из меня воина, - грустная улыбка озарила лицо девушки. На сердце чуть потеплело, Мулан полностью погрузилась в воспоминания, зачарованно глядя в пламя, - но женщина не могла состоять в рядах армии. Древняя традиция. Никто не знал, кто я на самом деле, Ли в том числе. Но в итоге все раскрылось. Он должен был казнить меня, но все же сохранил мне жизнь.., - услышав излишнее тепло в своем голосе, Мулан тряхнула головой, понимая, что говорит слишком много лишнего, - это долгая история. Во время одного из поручений Императора он упал в бездну . Тогда я была с ним, но не смогла спасти, - она изогнула затекшую спину, - ничего из этого ты не сможешь использовать против Темного. Кстати по поводу него.. Скажи, существует хоть что-нибудь, на что ты не готов пойти ради осуществления своей мести?
Мулан понимала, что для такого человека, как Джонс вряд ли найдется что-то подобное, но ответ услышать хотелось. Любовь не должна толкать на подобные вещи, с сочувствием размышляла она.
-Если бы Мила оказалась жива, смог бы ты отказаться от этого? - соблюдать глупые правила не хотелось. Ночь сгущалась, но ответы на все вопросы девушка не получила. Как и не начала полностью доверять Киллиану, - знаю, нарушаю правила. Но не думаю, что ты их ярый приверженец.

-Поэтому и не стоило посвящать всю свою жизнь единственному желанию, - Мулан понимала Джонса, головой осознавая причины его действий, его мотивы, но сердцем не представляя себе подобной жизни.
-Как ты не понимаешь, что в своем стремлении ты можешь убить чью-то жену, которая делала счастливым своего любимого? Хотя ты, скорее всего, понимаешь, тебе просто плевать. Ты хоть знаешь, насколько это эгоистично? Ведь, если судить по твоим словам, ты без особых колебаний перешагнешь через любого друга, соратника. Можешь с такой же легкостью перешагнуть и через меня, если того потребует месть. И ты хочешь, чтобы я доверяла тебе? – вопросов слишком много, но Мулан не делала пауз, чтобы Крюк не успевал на них ответить, - скажи мне вот что, Джонс, сможешь ли ты предать меня, если того потребует твоя цель? Могу ли я, в конце концов, довериться тебе?
Не особенно мешкая, девушка продолжила, - потому что мне доверять ты можешь. Я бы никогда не предала друга. Да и любого человека, который на меня положился. Я бы никогда не толкнула в спину тех, кого прошу мне довериться, -  вспомнив недавний эпизод, северянка поправилась, - фигурально, конечно.
Очередные вопросы Крюка озвучены, но Мулан не понимала, что он хочет от нее услышать.
-Мы сопровождали дочерей Императора для заключения союза с соседним государством. Они бы вышли за принцев, и войне пришел бы конец. Обычный политический ход. Мы служили одновременно проводниками и защитниками, - немного помолчав, Мулан резко развернулась всем корпусом к Киллиану, - у меня ничего нет на Темного. Я могу рассказать тебе каждый эпизод моей жизни в мельчайших деталях, но не думаю, что тебе это интересно. Так же как и не думаю, что после всего ты веришь мне больше, чем прежде, - ведомая желанием понять мужчину, девушка не заметила, как повысился ее голос, но небольшая пауза, повисшая в воздухе, успокоила ее, - ты был прав, маг не нарушал условия договора, он довольно изящно управляется с двойными трактовками и недомолвками. Темный обещал мне жизнь Ли в обмен на зачарованный меч, подаренный мне Императором. Он исполнил обещание, но с любимым мне все же никогда не быть вместе.
Мулан понимала, какие эмоции будут одолевать Крюка, поэтому продолжила, не особенно задумываясь над тем, что Киллиану может быть тяжело слышать подробное.
-Сейчас я понимаю, что Ли был жив еще до совершения сделки. Если бы Темный обладал силой к воскрешению, он бы мучал тебя, раз за разом воскрешая.. ее, но затем вновь убивая, - девушка чуть подалась вперед, ловя взгляд Киллиана, - но у него нет подобной силы, возможности этого мага не безграничны. Мертвые останутся мертвыми, - девушка надеялась, что резкие слова убедят Крюка в их правдивости, при этом не особенно раня. Он требовал правды, он ее получил. За столько лет Джонс должен был понять, что слова истины всегда отдают горечью, такова их цена.