[AVA]http://s5.uploads.ru/I6XzH.jpg[/AVA]
Подумать только, они даже выкопали могилы. Люди же тут вроде бы заняты серьезным делом, выживать пытаются, строят укрепления, охотятся на химер, чтобы добыть свой кусок мяса, и все равно у этих олухов нашлось время и силы выкопать под дюжину ям, куда все равно никого не положат, потому что, напомним, тел никто не нашел. Просто невероятно. Не зря Кора всегда считала слова “сантименты” и “слабость” синонимами. Впрочем, Кора половину словаря считала синонимом слова “слабость”.
Сложив руки на эфесе тяжелого меча, тайный предводитель пристанища обвела взглядом стоящую полукругом толпу. Горсть разномастных оборванцев - все, что осталось от жителей Зачарованного леса, несколько ей известно, - являла собой жалкое зрелище. И этот сброд в обносках с чужого плеча, с затаенной тоской во взгляде и привычкой вздрагивать от любого шума - это теперь ее подданные. Кора хотела королевство - Кора его получила, а никто даже не придет позлорадствовать тому, как паршиво все обернулось. Но “сожаления”, “недовольство” и “безделье” - это тоже синонимы слабости, которым не было места в ее жизни, пока она нужна была своим подданным, пусть даже те об этом не догадывались.

- Мы собрались здесь, - низкий голос Ланселота легко перекрыл перешептывания толпы, - чтобы почтить память наших братьев. Их было…
“Дьявол, сколько их было?” Кора спешно пересчитала могилы.
- … одиннадцать. Одиннадцать простых парней, таких же, как мы с вами, которые не могли сидеть сложа руки и ждать, пока удача сама их найдет. Они отважились на опасную вылазку, потому что…
“Так, это я их отправила в Агарден? Это вообще которая группа? Крюк вроде говорил, их следы нашли возле квартала ремесленников, значит деятели сами двинули искать алкоголь. Что еще делать в ремесленных кварталах?”
- … надеялись достать припасов и инвентарь для пристанища. И хотя им это не удалось, мы всегда будем помнить о них. Мы все сегодня можем сделать вывод…
“... что население пристанища по большей части - пушечное мясо”.
- … что в эти трудные времена, только объединив усилия, мы сможем выжить. И поступок ребят, ради которых мы здесь собрались, будет вечно жив в наших сердцах, вдохновляя и придавая нам сил.
“Ладно, серьезно, как там их хоть звали?”
- Я хочу, чтобы вы вместе со мной почтили героев, которые умерли ради всех нас. Давайте проговорим про себя их имена и помолимся вместе.
Кора сделала несколько шагов назад, растворяясь в толпе.
- И давайте предоставим честь зажечь свечи на могилах Фа Мулан и Киллиану Джонсу - тем, кто вышел в опасный поход, чтобы рассказать нам о судьбе наших братьев.

Пользуясь тем, что внимание собравшихся переключилось на недавних путешественников, высокая фигура Ланселота отошла в тень, а вскоре Кора, не дожидаясь сопливых речей прощания и торжественного засыпания пустых могил с памятными сувенирами на дне, покинула площадь. “Пустая трата времени” - еще один синоним ”слабости”.

-Так склоним головы перед светлой памятью не вернувшихся братьев, сыновей и отцов, - завершила свою небольшую речь Мулан. Она не верила в силу долгих сочувствующих монологов, но церемония, устроенная Ланселотом, без сомнения, была прекрасной идеей. Идеальная возможность, чтобы проститься.
Склонив голову, девушка погрузилась в тишину, ознаменовавшую начало нескольких минут памятного молчания. Сказать честно, последние часы, проведенные в приготовлении обряда, были самыми простыми за последнее время. Видеть, как раз за разом, с каждым ее словом о прошедшем путешествии в глазах людей угасает надежда – не самое простое, через что ей прошлось проходить. В какой-то момент она начала жалеть о том, что вообще затеяла этот поход. Стоило ли открытие того? Стоила ли того их небольшая находка? Ланселот не особенно обрадовался тому, что он обнаружил внутри сумки. Хотя, возможно, будь там плакат, его реакция была бы более бурной. Мулан не была особенно удивлена тому, что он вернул ее обратно. Бесполезная груда хлама - кому она нужна?
И лишь сейчас, в тишине, она поняла, кому она была бы в радость. Оставалось лишь вернуть одну недостающую деталь.
- Эй, Джонс, постой, - ей пришлось немного пробежаться, чтобы догнать мужчину, видимо, спешившего куда-то, - я тут выяснила, что ты все никак не можешь побороть пиратские привычки. Мама не учила, что красть – нехорошо? Имей совесть, или что там у тебя вместо нее, верни мне плакат.

Отредактировано Mulan (2013-11-13 19:20:19)

Пираты пьют, грабят, лгут и спят лишь со шлюхами. Таковы стереотипы и Джонс, видимо, не особенно горел желанием заниматься их развенчанием.
-Как жаль, а я как раз хотела позвать тебя в еще один поход.
Давить на чувство вины было неплохой стратегией – удар по совести пришелся довольно точно. Но Мулан отмахнулась от навязчивого желания извиниться. В конце концов, Крюк сам сделал свой выбор. Девятьсот лет – большой уже мальчик, давно пора обзавестись своей головой на плечах.
-Я склонна полагать, что если пират не в силах ограбить, то он прибегает к краже. И раз уж у тебя в любом случае не получилось бы добыть этот клочок бумаги открыто, ты провернул все за моей спиной, - она улыбнулась в ответ. У Мулан не возникало ни малейших сомнений, что плакат забрал Джонс. Оставить его где-то она попросту не смогла бы – сразу по прибытию она отправилась к Ланцелоту, и уже тогда его в сумке не было. Вопрос лишь в том, зачем он мог потребоваться пирату.
-Брось ломать комедию. Если тебе так приглянулось изображение симпатичной девушки, я достану тебе другое. Но, прошу, верни мне это. Ну же, Джонс, джентльмен никогда не откажет даме.
Согласился в прошлый раз - согласится и в этот - такова была ее простая логика. Она сомневалась, что мужчина станет долго упираться. Казалось, этап выяснения, кто из них более упрям, уже прошел.

-Несправедливо пирату требовать справедливости, - ухмыльнулась она, - я не обижаюсь на ласку, а всего лишь требую уважения.
Уловка не удалась – и ладно. Мулан не собиралась сдаваться. Тем более Крюк уходил от темы, что в очередной раз подтверждало его воровство. Все же не всегда он следует кодексу пирата.
-Тебе чудится, Джонс. И плакат нужен не мне, а близким Ганса. Я подумала, им может быть дорого то, что когда-то принадлежало ему, - посерьезнев, ответила она, - довод повесомей, чем желание повесить на стенку картинку с милой девушкой для, - пробежавшись критичным взглядом по мужчине, она вновь посмотрела ему в глаза, - хотя я предпочту не знать, для чего.
Тем временем стоять и уговаривать пирата хотелось все меньше и меньше. Интересно, он таскает его с собой или держит в своем домишке?
-Но ты так убедителен в своей невиновности, что я почти верю тебе. Так что ты, думаю, не станешь возражать, если я напоследок осмотрюсь в твоем жилище, - не дожидаясь ответа, она пошла вперед. Туда, где, как ей казалось, жил Джонс.
-Отвечая на твой вопрос – я пока еще не решила, - на ходу ответила она, - но твое неземное обаяние, пришедшееся по вкусу местным тварям, пригодилось бы.
Мулан не собиралась вламываться в его хижину, и уж тем более не собиралась ворошить вещи Киллиана, но она помнила старую-добрую истину: угрозами добиться своего гораздо проще и быстрее.

Отредактировано Mulan (2013-11-16 19:01:28)

-Бедняге? – удивленно обернулась Мулан, - если ты всю жизнь убивал невинных, а затем спас одну жизнь, то ты не перестаешь быть убийцей. Если ты всю жизнь лгал, и лишь раз сдержал слово, это не значит, что тебе можно доверять. Люди не меняются, Джонс. Преступники получают по заслугам и это справедливо. Жажда крови никогда не оставит того, кто не раз убивал по своей воле. У вора всегда будут чесаться руки и ты своим примером это прекрасно подтверждаешь.
Неужели он действительно считал, что одного доброго дела достаточно для искупления? И этот человек называл ее разум извращенным. Смешно.
Хижина, в которой жил пират, не отличалась ничем особенным – то же грубо обработанное дерево, та же скудность и нищета внутри.
-А если ты искал встречи со мной, не обязательно было красть плакат, - поддразнила его она.
Лачуга была рассчитана на пятерых, а это означало пять мест и три комнаты: с двумя кроватями в одной, с тремя – в другой и небольшой холл. И Мулан не имела ни малейшего представления, с которой из них ей стоило начать поиски. Благо дом был пуст: остальные его обитатели, видимо, еще на церемонии. В замешательстве она остановилась, оглядывая небольшой холл. Все шло не по ее плану: пират не сопротивлялся, не отпирался, а добровольно пустил ее внутрь. Что ж, будь по его. Невероятную уверенность Крюка она восприняла как вызов. А вызовы Мулан принимала всегда.
В этой комнате было не так много мест, где можно что-то спрятать. В углу стояла парочка сундуков – видимо, для инструментов, которыми пользовались живущие здесь мужчины. Но в них Мулан заглядывать не стала. Проведя рукой по теплому дереву простецкого стола, она задержалась возле камина, решая, куда идти дальше. Недолго мешкая, она повернула в комнату с двумя кроватями.

Отредактировано Mulan (2013-11-17 16:50:40)

-Ты верно заметил, Джонс, - не прекращая свои поиски, ответила она, - тебе именно кажется.
Крюк никак не прокомментировал выбор комнаты, а это значит, что еще один маленький план Мулан провалился.  Зря она понадеялась, что он как-то выдаст себя, реагируя на ее правильный или ложный ход: пират был на удивление сдержанным и ни жестом, ни взглядом не выдавал себя. Удивительно, с тех пор, как она узнала о его прошлом, столь резко начали бросаться в глаза те вещи, что она раньше не замечала, ослепленная своей верой в никчемность Джонса.
Не решаясь заглядывать в чужие сундуки, она осматривала стены, то и дело проводя рукой по казавшимся подозрительными местам. Комната была слишком мала, чтобы это заняло много времени. Не осмотренными оставались лишь две кровати. И сундуки. И даже если бы Мулан была уверенна, что те или иные вещи принадлежат Джонсу, она бы все равно не заглянула внутрь. Ворошить кровать, вытряхивать чужие вещи - нет, на это она не могла пойти.
Что теперь? Хороший вопрос. Подойдя ближе к проему, она внимательно обвела взглядом пирата. Да, в его одежде вполне можно было спрятать плакат.
-В отличие от тебя, семья Ганса не вынашивает планы мести уже почти тысячелетие, - небрежно заметила она, - я не понимаю, почему ты до сих пор прячешь его от меня. Ты ведь терял близких и знаешь, насколько ценно то, что остается после них. Если бы кто-то вроде Круста прятал у себя вещь, что когда-то принадлежала Миле, что бы ты сделал?

Мулан смирилась с бесконечными прозвищами Крюка, смирилась с его вечным настроем лишь на свою выгоду лишь по одной причине: она была уверенна, этого не изменить. Любые попытки были бы пустой тратой времени.
Но с потерей плаката она не могла смириться. Возможно, для семьи Ганса он и не имел той значимости, в которой она убеждала Джонса, возможно, они даже не знали о его существовании. По большему счету ей было все равно. Она не смогла спасти тех бедняг, не остановила их, не уберегла. И с походом в Агарден терзания совести лишь усилились. Возвращение утерянной вещи было тем немногим, что могло хоть немного искупить ее вину. Мешал ей лишь чересчур упрямый пират.
-Нет. Не удовлетворена, - перемену в ее голосе невозможно было не заметить, - привело бы к добру или нет, это уже не твоя забота. Я найду этот плакат, Джонс. Если не своими руками, то чужими, - она заинтересованно наклонила голову, - как думаешь, если я расскажу местным о твоей краже, сколько займут их поиски? Побрезгуют ли они обследовать каждый уголок этого домика, каждый кармашек на твоей одежде, каждый кусочек твоего тела? Знаешь, многим доставит удовольствие поставить тебя на место. Ведь ты же понимаешь, каковы могут быть последствия? Когда-то в обществе, подобном этому, ворам отрубали руки, - переведя взгляд на его крюк, она сочувствующе подметила, - я бы предпочла не проверять, придётся ли это по вкусу местным. На твоем месте я бы поберегла себя и отдала все без чужого вмешательства.
Мулан дала ему множество возможностей, чтобы все решилось мирно. Крюк сам выбрал этот путь.

Отредактировано Mulan (2013-11-20 20:03:14)

Вот теперь она была удовлетворена. Мулан не смогла сдержать довольную ухмылку. Наконец, пират начал нервничать.  Тщетны были его попытки вновь воззвать к ее совести: она не винила себя в его небольших страданиях. Уже не винила. Напрасно Крюк пытался надавить на жалость: Мулан была убеждена, что потеря руки - не самое тяжкое наказание за успешную попытку увести супругу Темного. Но одно слово, произнесенное невзначай, но подобранное столь удачно, смерило напор Мулан. Повинуясь просьбе Киллиана, она остановилась.
-Близкие Ганса поплачут, повспоминают и отложат его на полочку ко всему остальному, что осталось от охотника, - навскидку ответила она.
Лишь небывалое чувство сожаления не давало ей уйти и, наконец, осуществить задуманное. Мулан глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и мыслить здраво. Она не видела смысла разговаривать о столь бесполезных вещах. Джонс вряд ли смог бы придумать достаточно весомый довод, чтобы ее остановить.
-И, кстати, я справедлива и добра, - ухмыльнулась она, - ведь я сейчас разговариваю с тобой, а не с Крустом. Но смотри, могу и передумать, если будешь тянуть, - она смягчила угрозу улыбкой. Вновь показаться бессердечной категорически не хотелось, как, впрочем, и смиряться с предложенной стратегией. Но метод кнута не удался, а в другом она была не особенно сильна. Мулан устало вздохнула.
- Где этот чертов плакат, Киллиан?

Отредактировано Mulan (2013-11-22 18:41:56)

Заинтересованно Мулан наблюдала за тем, как Крюк открывал свой тайник, поражаясь ловкости однорукого. А ведь он мог многому научить некоторых двуруких плотников. Заодно и заработал бы себе репутацию поприличней, чем пьяницы с сомнительными талантами. Хотя вряд ли нечто подобное было бы ему интересно.
С довольной улыбкой она протянула руку за желанной добычей. Но пальцы не сомкнулись на старой пожелтевшей бумаге, так и зависнув в воздухе. Джонс нашел-таки нужные слова. С минуту Мулан пыталась осмыслить сказанное, с каждой секундой все яснее понимая, как сильно могла ошибиться.
-И всегда ты так заботишься о посторонних людях? – вздохнула она и, не дожидаясь ответа, выхватила из рук Крюка плакат, - не переживай, я его никому не отдам. По крайней мере пока.
Сокрушенно она облокотилась спиной на ближайшую стену.
-Что ты знаешь об Ариэль? – Мулан развернула плакат, - ведь просто так людей подобным образом не разыскивают, - на пару секунд она замолчала, - знаешь, а ведь с таким милым личиком, как у нее, так просто одурачивать людей и уходить от ответственности за совершенное. За наивным взглядом достаточно легко спрятать истинные мысли. А если она действительно опасна?
Может, на нее подействовала открытость Джонса, может – его желание помочь Ариэль, но Мулан говорила абсолютно искренне, не скрывая своих мотивов и истинных мыслей. Хотя, вполне возможно, что она попросту не знала, с кем еще это можно было обсудить.

Отредактировано Mulan (2013-11-25 18:17:46)

-Уверена. Видишь ли, шанс появления в моей комнате малознакомых личностей в разы меньше, чем в твоей, - улыбнулась Мулан, - к тому же, я сомневаюсь, что кому-то захочется обыскивать мой дом.
Она слишком ценила свое личное пространство, чтобы допускать появление у своих дверей кого-то без ее ведома, и действительно верила, что в ее руках плакат сохранится лучше.
-Ты, видно, не слышал о людях с некоторыми, - она чуть задумалась,- отклонениями. Мне встречались те, кто убивал чисто ради веселья, сеял хаос и боль просто потому что считал, что это правильно. Им плевать на будущее, им плевать даже на свою жизнь. На первый взгляд они кажутся абсолютно нормальными, но стоит им приступить к задуманному, их очень сложно остановить.
Неторопливо Мулан свернула плакат.
Можно было рассказать обо всем Ланцелоту, опросить жителей, узнать, кто же такая Ариэль на самом деле. Но что, если Джонс прав?
А можно было поговорить с самой девушкой, спросить, что же случилось на самом деле. Но что, если подозрения Мулан оправдаются? Сомнения не давали ей покоя.
-Нет, я тоже ее не встречала, в том и проблема, - не в силах больше стоять неподвижно, она оттолкнулась от стены и прошла обратно в холл, - так мы ничего не узнаем. Я попробую поговорить о ней. Возможно, узнаю что-то, - крепче сжав бумагу в своих руках, она направилась к выходу, - спасибо за помощь, Джонс.

Мулан нахмурилась, покрепче вцепившись в плакат. Изначально она сомневалась в том, что Джонс мог бескорыстно заботиться о ком-либо, а его необычайное упорство усиливало ее сомнения. Размышлять о несчастной участи – это одно, а подкреплять свои размышления действиями – совсем другое.
И почему, ведомый желанием ее остановить, он схватил именно плакат? Не плечо, не руку, а клочок бумаги?
-Чем тебе так дорога Ариэль? – удивленно обернулась она, - ты не особенно переживал о погибших охотниках, так отчего вдруг так заволновался о ней? Что ты скрываешь? – в надежде увидеть правду, Мулан смотрела ему в глаза, - слушай, я ведь не побегу кричать об этом на все Пристанище. Я просто хочу знать правду.
Крюку удалось убедить ее в одном: прошло слишком много времени, чтобы Ариэль могла до сих пор успешно скрывать свое истинное лицо. Без единого укромного места, постоянно среди людей, она попросту не смогла бы беспрестанно играть свою роль. Будь она трижды прекрасной актрисой.
Джонс все не отпускал плакат, и Мулан отчаянно потянула его на себя, чуть не порвав хрупкую бумагу. Проклятье. Так просто он его, видимо, не отдаст.
-Ладно, - не отпуская руки, вздохнула она, - предлагаю компромисс: я отнесу его Ланцелоту. С плеча рубить и портить жизнь Ариэль он не станет, но выяснит, в чем же тут дело. Ему-то ты, надеюсь, доверяешь?

Отредактировано Mulan (2013-11-27 19:01:33)

На пару секунд Мулан даже потеряла дар речи, от того, насколько быстро Крюк согласился. Странно, откуда в нем такая уверенность в Ланцелоте?
-Ту часть, в который мы находим плакат и идем к нему. Хотя, постой. Может, мне стоит признаться, что между делом я пару часов пыталась забрать его у тебя, потому что ты решил меня немножко обокрасть?
Определенно, эта идея пришлась ей по вкусу. Ланцелот вряд ли прибегнет к крайними мерам – тем более что у него будут вещи поинтересней. Например, расследование истиного прошлого Ариэль. Впрочем, даже если он и захочет, то Мулан всегда сможет его остановить.
Мысль проучить пирата была настолько соблазнительна, что девушка попросту не могла устоять.
-Да, мне это определенно понравится, - заключила она и, наконец, забрала плакат себе. Удовлетворенно Мулан сжала его крепче в руках. Спрятать сверток было негде и она еле удержалась от желания прижать его ближе к себе – так, чтобы вновь забрать его у Джонса не было ни одного шанса. Вместо этого она стремительно отошла от мужчины подальше.
-Идем же, - она уверенно открыла дверь.